潛水反射
一八七零年，法國生理學家伯特將一隻鴨子按在水面下，從而發現鴨子的一項特徵，鴨子一但被壓進水中，心跳便大幅降低，等到浮出水面才恢復正常速度。一八七六年，另一位生物學家賽黎，證實因為心跳的減緩，及氧氣需求量的降低，使的鴨子在水中的憋氣時間遠比在陸地上多出了三倍。接著科學家陸續在麝田鼠與河狸這兩種動物身上發現類似的情況，這種心跳徐緩的現象，屬於潛水反射的其中一項反應；而另一項反應為血管收縮，暫停供應血液給皮膚及比較不重要的器官，以便將氧氣收集起來給較需氧氣的部位，例如心臟及大腦。潛水反應並不需要完全潛入水中才會引發，這類動物只需把頭或臉浸到水裡，甚或只需澆上冷水，即使鼻孔沒有被水淹沒，也仍會引發潛水反應。這種生理反應並不只見於潛水動物，而是可見於所有哺乳動物，此種反應比哺乳動物古老，甚至也比陸生動物古老，如果將一尾魚抓出水面，牠也會採取類似的措施，這可以說是一種反相的潛水反射。
人類也具備這種反應，艾爾斯納在研究過這問題之後指出，只要把臉埋進水裡一分鐘，引發的反應就如同全身潛入水中。實驗結果表示，一名健康男性所引發的最久間隔心跳相當於一分鐘十三次，甚至有的實驗對象可達到全身血液流動近乎停止。
醫學上應用這種反應在心臟疾病的治療上，過去陣發性心房頻脈病患得住院治療及接受按摩，但現在只需病患將頭泡在冰冷冰冷的水中，心跳即可從每分鐘一百六十次降至正常的七十到八十。而研究也指出，在缺氧的情況下，人類嬰兒活得比成人久；實際上，所有哺乳動物的幼獸對於窒息的忍耐度都高於成獸。
當然，實驗的結果往往有許多變因，例如以食物誘導海豹潛至水底及強迫潛入水底的差別便相當大，強迫潛水的海豹因為不知道自己何時會上來，因此心跳只有每分鐘八下，而自發性的海豹則呈現每分鐘四十下。同樣的道理也適用於人類身上，接受過潛水訓練的人，反應會比沒受過訓練的人更為明顯，心跳率下降百分之四十五；而平素就須經常游泳的人，下降得更多。大約二十五分鐘的訓練，就足以使生裡反應發生變化，臉部浸水若是以間隔性的不斷重複，則會導致身體快速產生適應能力。亨區及烏爾莫發現，只要以三分鐘為間隔，重複五次，憋氣時間便可延長百分之一百一十六。
溫度也是一項重要因素，人類在前額及眼睛周圍擁有冷受器；在炎熱地區，只要水溫低於室溫，就會引發潛水反射。夏格泰曾有這樣的結論「受過訓練的潛水者，其潛水反射約與河狸及水獺這類半水棲哺乳動物相當；至於沒有受過訓練的人，則與豬這類陸棲動物相當」
